Il est presque impossible de connaître avec exactitude les origines et l'évolution de cette race, car elle n'apparaît que dans de très rares documentations et ceci bien qu'il existe sur les côtes du Portugal depuis des siècles de nombreux exemplaires qui y jouent un rôle utilitaire.

Le Prof. Dr. Manuel Fernandes Marques fut le premier bibliographe à se consacrer aux origines du chien d'eau. Il plaça le lieu d'origine des chiens d'eau en Mésopotamie d'où ils se répandirent dans le monde grâce aux Phéniciens, un peuple de commerçants nomades. Les Phéniciens et leurs chiens se rendirent sur la presqu'île ibérique dès 1250 avant J.-C- où ils fondèrent leurs comptoirs.

En 335 avant J.-C-, Alexandre le Grand asservit l'Asie Mineure et la Perse. En Perse, on trouvait mention de l'existence du "canis turcus" ou "the great mongrel dog" dès 600 avant J.-C. dans les écrits saints de Zend-Avesta à l'époque de Zoroastre.

Lorsque les Romains occupèrent la presqu'île ibérique de 200 av. J.-C. à 300 apr. J.-C., le vieux Boèce mentionna dans ses notes un "canis piscator", un chien pêcheur des mers. À la même époque, à Rome sous le règne de l'empereur Auguste on connaissait un chien qui portait le nom de "canis leo", un chien qui était mis en condition comme un lion. On suppose que ces deux chiens sont originaires de Perse.

De 300 à 500 après J.-C., les Wisigoths sous la direction du roi Athaulf venus de Russie s'installent sur la presqu'île ibérique et se mêlent aux Romains. L'Anglais James White (sans date biographique) suppose que ces chiens que les Wisigoths emmenèrent avec eux, venaient du Kirghizistan. Les Kirghiz gardaient, semble-t-il, dans leur vallée coupée du monde, leurs troupeaux de bœufs avec un chien de morphologie identique au chien d'eau. Ce chien aurait acquis d'excellentes facultés en raison des conditions thermiques extrêmes et des exigences liées aux troupeaux. Puis le "canis leo" et le chien berger kirghize se seraient croisés sur la presqu'île ibérique.

De 700 - 1100 après J.-C., les Maures ou plus simplement les Arabes envahirent la presqu'île ibérique. L'Andalousie située dans l'actuelle Espagne du sud et l'Algarve située dans l'actuel Portugal du sud furent soumises, car les Romains y avaient construit des ports alors que le Nord du Portugal actuel fit place aux Souabes établis là depuis. Les Maures avaient apporté des steppes asiatiques (sud de la Russie) le "grand chien d'eau" et le propagèrent en Afrique du nord et dans le sud de la presqu'île ibérique.